최근 한국 마라톤 문화가 단순한 스포츠를 넘어 ‘지속 가능성’과 ‘가치 있는 삶’을 중시하는 방향으로 진화하고 있습니다. 비건 라이프스타일을 추구하는 비건 러너의 증가, 일회용품을 줄이는 친환경 마라톤 대회의 확대 등 새로운 트렌드가 러닝 씬을 변화시키고 있습니다. 이 글에서는 한국에서 불고 있는 마라톤 열풍의 중심에 선 ‘비건러너’와 ‘친환경 대회’를 중심으로 최신 흐름을 소개합니다.
비건 러너의 등장과 한국 마라톤 문화의 변화
비건 러너는 단순히 육식을 하지 않는 식단 선택을 넘어서, 환경과 동물 권리를 고려하는 삶의 방식을 마라톤이라는 활동으로 연결시킨 주체적인 러너들입니다. 이들은 육류와 유제품을 배제한 식단을 유지하면서도 뛰어난 체력과 성과를 보여주며, 비건에 대한 편견을 깼습니다. 특히 한국에서도 이러한 비건 러너들이 점점 많아지면서 러닝 커뮤니티 내 새로운 흐름을 만들어가고 있습니다. 비건 식단이 체력 유지와 회복에 효과적이라는 연구 결과들이 발표되면서, 실제 마라톤 선수나 동호인들도 점차 플렉시테리언이나 완전 비건 식단을 실천하려는 경향을 보이고 있습니다. 서울, 부산 등 대도시에서는 비건 러닝 모임이 활발하게 운영되고 있으며, 참가자들은 마라톤 전후의 식단 구성, 영양제 선택, 회복 방법 등을 공유하고 있습니다. 또한 일부 비건 러너는 마라톤 대회에서 동물보호 메시지를 담은 문구를 티셔츠에 새기거나, 친환경 용품만 사용하는 등 '행동하는 메시지'를 실천합니다. 이처럼 러닝은 단순한 운동을 넘어 자신이 믿는 가치를 전달하고 실현하는 수단이 되고 있으며, 마라톤 현장에서 비건 러너의 존재감은 날로 커지고 있습니다.
쓰레기 없는 대회를 꿈꾸다: 한국의 친환경 마라톤
친환경 마라톤은 참가자에게 일회용품 대신 텀블러를 제공하고, 종이컵 대신 재사용 가능한 컵을 배포하거나, 코스 내 쓰레기통을 줄여 참가자가 직접 쓰레기를 되가져가는 정책을 시행하는 등 다양한 방식으로 운영됩니다. 이러한 움직임은 전 세계적으로 확산되고 있으며, 한국 역시 그 흐름에 동참하고 있습니다. 대표적인 사례로는 서울환경마라톤이 있습니다. 이 대회는 환경 단체와 협업해 플라스틱 사용을 최소화하고, 메달도 재활용 소재로 제작하며, 기념품 역시 천 가방이나 나무빨대 등 지속 가능한 제품으로 구성됩니다. 또 하나 주목할 대회는 지리산 친환경 울트라마라톤입니다. 이 대회는 코스 전체가 자연 보호 구역에 인접해 있어 참가자들에게 ‘자연을 훼손하지 않는 러닝’의 의미를 각인시키며 운영됩니다. 친환경 마라톤은 단순한 퍼포먼스를 넘어 삶의 방식에 대한 메시지를 담고 있습니다. 참여자들은 "마라톤을 뛰면서 동시에 지구를 생각한다"는 철학을 실천하고 있으며, 기업 스폰서들도 ESG(환경·사회·지배구조) 가치와 연결해 이 대회들을 적극 후원하고 있습니다. 앞으로의 마라톤 문화는 더 이상 메달과 기록만이 아니라, ‘어떻게 달렸는가’가 더 중요해질 것입니다.
취향과 가치로 달리는 시대, 마라톤의 진화
2020년대 들어 마라톤은 단순히 달리기만을 위한 행사가 아닌, ‘자기 표현’과 ‘가치 소비’의 장으로 변모하고 있습니다. 과거에는 기록 단축이나 건강 관리를 목적으로 뛰는 사람들이 많았다면, 이제는 "내가 왜 달리는가", "어떤 메시지를 전하고 싶은가"를 중심에 두는 러너들이 점점 많아지고 있습니다. 이는 비건 러너와 친환경 마라톤의 부상과도 맥을 같이합니다. 최근에는 대회 주최 측도 참가자들의 이러한 니즈를 반영해, 개인화된 코스 선택(예: 채식 식단 제공, 친환경 굿즈 제공, ESG 스폰서 참여 등)을 기획에 포함시키고 있습니다. 또한 SNS를 통해 실시간으로 자신의 마라톤 경험을 공유하면서, '나만의 가치 있는 러닝'을 추구하는 문화도 활발해졌습니다. 일부 러너는 마라톤 참여 인증을 통해 기부금을 조성하거나, 달린 거리만큼 나무를 심는 캠페인에 참여하기도 합니다. 이러한 변화는 특히 MZ세대를 중심으로 더욱 빠르게 확산되고 있습니다. 단순히 운동을 넘어, 자기 브랜딩과 환경, 윤리적 소비라는 키워드를 러닝이라는 행위 안에 자연스럽게 녹여내는 모습은 한국 마라톤 문화의 큰 전환점을 의미합니다. 앞으로도 이러한 가치 중심의 마라톤 문화는 더 다양한 형태로 진화할 것입니다.
한국 마라톤은 지금 새로운 국면을 맞이하고 있습니다. 비건 러너의 확산과 친환경 대회의 증가로 인해, 마라톤은 단지 기록을 위한 스포츠가 아닌, 자신의 신념과 가치를 표현하는 라이프스타일로 자리잡고 있습니다. 여러분도 2025년, 자신만의 철학을 담아 건강하고 의미 있는 러닝에 도전해보세요!